La adsorción selectiva de una única especie química en una superficie sólida desde una mezcla líquida es un fenómeno que ocurre comúnmente en ciencia de materiales y que tiene aplicaciones tecnológicas de alto impacto. Un ejemplo de particular interés ocurre con materiales "blandos" y que involucra la adsorción de moléculas de cadena larga (polímeros). Tales polímeros son usados como lubricantes, adhesivos o recubrimientos. Un entendimiento a nivel microscópico del proceso de adsorción selectiva de polímeros puede llevar a significativos avances en estas tegnologías.
Con avanzadas técnicas de Elipsometría y Microscopía de Fuerza Atómica investigamos la interacción de películas delgadas de polímeros con superficies sólidas. En particular estudiamos la estructura y los cambios de estado de películas de alcanos de cadena larga [CH3(CH2)n-CH3 ] adsorbidas en sustratos de Si(100) y Au(111). Los sustratos planos de Au son preparados en nuestro laboratorio con técnicas de evaporación PVD.
Pero los alcanos de largo intermedio que usamos no solo sirven como prototipos de polímeros más complejos sino que también son de interés tecnológico como componentes en la fabricación de lubricantes. De hecho, muchos lubricantes disponibles comercialmente contienen mezclas de moléculas de alcanos lineales y ramificadas, por lo que es de gran interés estudiar la adsorción selectiva de estos materiales sobre sustratos sólidos.
Nuestro elipsómetro permite estudiar cada capa molecular de películas de aproximadamente 100 Angstroms de espesor. Actualmente trabajamos en la implementación de una celda de Knudsen que nos permitirá estudiar in-situ el crecimiento de estas películas y además en la habilitación de una cámara de vacío para trabajar a bajas y altas temperaturas.